学家表示：南非环境部长的计划可能会消灭非洲企鹅

南非两个著名鸟类保护组织在上周提交的法庭文件中辩称，南非环境部长芭芭拉·克里西 (Barbara Creecy) 最近决定帮助拯救非洲企鹅的决定，可能会讽刺地为这种极度濒危的海鸟物种“敲响丧钟”，导致这种海鸟最早可能在2035年灭绝。

上周二，以生物多样性法律中心为代表的南非鸟类保护组织和SANCCOB（南部非洲沿海鸟类保护基金会）向比勒陀利亚高等法院发起了紧急审查和撤销申请。

他们正在挑战克里西2023年8月做出的决定，该决定确认至少在未来十年内禁止在六个主要非洲企鹅繁殖地周围先前指定的“临时关闭”区域内对凤尾鱼和沙丁鱼（企鹅的主要食物来源）进行商业捕捞。

保护组织坚决支持禁渔区以促进企鹅保护，但对克里西如何实施这一政策提出了强烈质疑。

他们称她的决定是“任意的”和“在生物学上毫无意义”，并且与她两年前任命的国际专家小组的建议相反。

该小组审查了所有与已经陷入困境的企鹅种群受到商业远洋渔业负面影响程度相关的科学研究。

非洲企鹅目前的悲惨处境是毫无争议的，它已经失去了历史种群的97%。

非洲企鹅是南非和纳米比亚的特有种，历史上可能有多达一百万对繁殖的非洲企鹅。去年，该物种的繁殖对数量首次跌破10000对。去年12月结束的一项全球调查估计，南非的种群数量为8750对。

“如果目前的趋势持续下去，到2035年，该物种将在野外灭绝，”两位申请人在法庭文件中警告说。

他们解释说，克里西部门在2008年至2021年间试点并实施了一项具有国际开创性的岛屿封闭实验 (ICE)。该实验旨在通过实证检验封闭区域是否可以减少非洲企鹅（一种专门捕食凤尾鱼和沙丁鱼的动物）之间的竞争，以及针对相同资源的远洋渔业。

ICE在2008年至2014年期间开始进行可行性研究，随后在2015年至2021年期间试验性关闭选定非洲企鹅栖息地20公里半径范围内的中上层捕捞活动。

申请人表示，这项实验的结果支持了一项政策，即利用有针对性的禁渔措施来减少对中上层鱼类资源的竞争，从而提高猎物的可用性，成为企鹅生存的关键因素。

然而，ICE充其量只是在渔业和保护部门之间达成了“不稳定”的共识，并没有解决僵局。

因此，2022年10月，克里西任命了一个国际专家小组，全面重新审视关闭非洲企鹅繁殖地附近小型中上层渔场的科学依据，以改善对该物种的保护。这是此类调查的第四次。

当专家组正在审查科学时，克里西部门对六个企鹅繁殖地实施了“临时关闭”：达森岛、罗本岛、斯托尼角（贝蒂湾）、戴尔岛、圣克罗伊岛和阿尔戈亚湾的伯德岛。

2023年8月，部长发布了专家组的报告并宣布了她的最终决定。

南非鸟类保护组织海鸟保护经理阿利斯泰尔·麦金尼斯 (Alistair McInnes) 博士在其成立宣誓书中指出，部长已经认识到关闭岛屿作为保护措施的重要性，并实施了为期十年的关闭，直至2033年12月（需于2029年底进行审查）——这两项决定均符合专家组的调查结果和建议。

不过，专家组还建议了一种划定重要企鹅觅食栖息地的适当方法，并在考虑如何平衡企鹅需求与渔业利益时解决了如何界定“非洲企鹅有价值的区域”的问题。但麦克因尼斯认为，克里西似乎没有考虑到这些因素。

至关重要的是，该小组建议部长在决定对每个特定的企鹅繁殖地实施哪种特定的封闭划定时使用适当的“权衡机制”。麦金尼斯解释说，当部长考虑保护部门、工业界和她的部门提交的初步关闭提案时，这种机制可以比较工业的相对成本和企鹅的利益。

然而，克里西“莫名其妙”地重新设置了旧的“临时”禁区。他认为，这与专家组关于如何评估最有价值的非洲企鹅保护区的观点“完全不一致”。

“专家小组建议的权衡机制考虑了科学和渔业数据的现有状况，以便能够在监测期开始时实施具有生物学意义的关闭。部长没有遵循这一具体建议，但它是这些诉讼中寻求救济的核心。”

麦金尼斯继续说道，“可以预见的是”，到2023年12月的最后期限，渔业和保护部门尚未就改变临时关闭措施达成任何协议。这意味着临时关闭现在是“永久性的”，并将在未来十年内保持不变。

“这敲响了非洲企鹅的丧钟，”他说。

自然资源保护主义者将密切关注正在展开的诉讼，因为这是南非首次援引部长防止濒危物种灭绝的宪法义务的此类诉讼。

生物多样性法律中心执行主任凯特·汉德利（Kate Handley）将审查申请描述为“分水岭”和“可能开创先例”的案例。

“它体现了南非政府保护濒危物种的义务，特别是在这种情况下，保护非洲企鹅。它还对以科学为主导的决策在确保子孙后代的环境和濒危物种的福祉受到保护方面的作用表明了立场，”汉德利说。

克里西是第一个受访者。其他受访者是她所在部门的两名副总干事，即南非远洋渔业协会和东开普省远洋渔业协会。

截至发稿时，克里西的部门尚未回应置评请求。